L’ancienne halle au blé, appelée également autrefois Place neuve, porte aujourd’hui le nom de la ville bavaroise d’Eggenfelden depuis 1983. Ce que beaucoup de Carcassonnais ignorent, c’est qu’elle fut longtemps le théâtre d’un bien triste spectacle auquel la Révolution de 1830 a mis fin. Entre la médiathèque Grain d’aile et la halle aux bouchers, existaient quatre dalles uniformes formant un carré large. À certaines époques de l’année, c’est-à-dire quatre fois par an, un échafaud se dressait sur ces dalles. Il était surmonté d’une longue perche de laquelle se détachait, à hauteur d’un homme, un énorme collier de fer. Ce collier s’appelait le carcan et l’échafaud, le poteau. Toutes les fois qu’un condamné par la Cour d’Assises devait subir une peine infamante, il subissait, avant, celle du poteau ou l’exposition publique. Il restait ainsi pendant une heure, debout, attaché à la perche au moyen du carcan, les pieds et les mains enchaînés ; au-dessus de sa tête pendait un écriteau portant son nom, son âge, le lieu de sa naissance et les motifs de sa condamnation. Il n’était pas rare de voir accouplés sur ce même échafaud des condamnés de tout sexe et à des degrés différents.
La loi voulait que pour l’exemple, ces expositions eussent lieu les jours de marché, sur la place la plus fréquentée de la ville. La foule était toujours considérable et comme dans les tragédies antiques où la victime assiste aux lamentations ou aux imprécations des chœurs, le pauvre condamné recevait, en pleine poitrine, tous les traits quelque fois adoucis par la commisération, le plus souvent acérés par la curiosité populaire. La honte, comme véritable supplice, rappelait l’amende honorable de l’époque médiévale. Si vous considérez ce supplice comme affreux, il n’était rien en comparaison avec un autre plus horrible, que l’on faisait subir sur cette même place à certains condamnés. C’était la flétrissure ! Une contrefaçon de la torture ; la marque, c’est-à-dire l’application sur l’omoplate droite d’un fer rougi, sous les yeux mêmes des malheureux, dans un brasier incandescent. Le bourreau montait sur l’échafaud, dépouillait le coupable et quelque fois l’innocent, de ses habits et enfonçait l’instrument de torture dans les chairs. Ces chairs fumaient, grésillaient, se gonflaient, se scarifiaient enfin et portaient à tous jamais les initiales indélébiles de T.F (Travaux Forcés).
Ces restes et vestiges d’une barbarie qui n’était plus dans les mœurs, disparurent par un vote de la Chambre en 1830. Les quatre dalles uniformes furent enlevées du centre de la halle au blé. On put enfin utiliser cet espace pour recevoir les denrées de toutes sortes qui affluaient de Carcassonne.
On construisit un pavillon couvert qui longe l’ancienne rue de la cathédrale (rue Chartrand). Ce pavillon servait une fois par an à un bal public. C’était le jour de l’Ascension. Après s’être réunis sur la Place aux herbes (Place Carnot), figurant en fin costume de faucheurs les fenaisons du printemps, les jeunes gens terminaient avec leurs fiancées cette fête, rappelant les fêtes antiques dédiées à Cérès, la déesse de l’agriculture.
Les halles bien trop exiguës furent la cause de nombreux accidents de la circulation dans la Grand rue (rue de Verdun) et les municipalités mirent longtemps avant de réagir. Finalement, on fit construire une espèce de pavillon Baltard sur la place Davilla pour servir de la halle au blé, car l’espace s’y prêtait. L’architecte Léopold Petit se mit à l’œuvre. Cette superbe halle qui n’avait rien à envier à celles de Paris, finit par subir la destruction ordonnée par Albert Tomey en 1935.
L'emplacement du Pilori
Aujourd’hui, on ne met plus personne au pilori… Les réseaux sociaux s’en chargent avec parfois autant de cruauté, sans autre forme de procès. Si les dalles uniformes furent supprimées de la place, il demeure un marquage au sol rappelant leur emplacement. Gageons que l’on prenne garde à ne pas l’effacer lorsque, très prochainement, cette place sera totalement réhabilitée avec la disparition des places de parking. Il faudra alors rappeler les vieux usages, tout en prenant soin de ne point les faire regretter….
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