Contrairement à ce qu’il fut écrit par certains de nos historiens, il ne restait pas seulement l’ancienne Porte Saint-Louis lorsque celle-ci fut démolie afin d’entreprendre la construction de la Porte des Jacobins à sa place. Il existait trois autres portes aux entrées de la Ville basse : La Porte de Toulouse, la Porte des Cordeliers et la Porte des Carmes. Nous n’avons pas recherché ce qu’il advint des deux premières, ni à quel moment elles furent rasées. En revanche, nous affirmons que la destruction de la Porte des Carmes, qui se trouvait en haut de l’actuelle rue Georges Clémenceau, fut décidée postérieurement à celle située à l’entrée de la rue Courtejaire. Le 28 mars 1799, François Blatgier, Président de l’administration municipale, ordonna sa destruction : « Que la porte de ville appelée « Porte de la Liberté » et ci-devant « Porte des Carmes » menaçant d’une chute très prochaine, nombre de citoyens de cette commune demandent la démolition de cette porte pour prévenir le danger. Le citoyen Champagne, ingénieur du département, indique dans son rapport qu’il est dangereux de ne pas prévoir la chute de la voûte par la démolition prochaine, et des piliers de la principale entrée. » L’ensemble des matériaux fut ensuite vendu au plus offrant des enchérisseurs. Il se peut fort bien que certains d’entre-eux ont servi en réemploi à quelques constructions dans la Ville basse.

Lorsque l’administration royale céda à la communauté de la Ville basse, les fossés, les tours et les remparts, ont souhaita embellir et transformer les entrées de la Bastide. Bien qu’il fut projeté de créer une porte monumentale de style néo-classique à la Porte des Carmes rendant hommage à l’archevêque Dillon, elle ne put être réalisée. Seule, la Porte des Jacobins, appelée Porte de la Fraternité à la Révolution, sera construite en 1779 selon les plans de Jean Claude Dolbeau (1713-1781), ingénieur de la ville. Marié à Paule Coste, la fille d’Anne Chénier, l’architecte pouvait se prévaloir d’être le cousin par alliance du père André Chénier. 

L'armorial à l'extérieur de la Bastide

Suivant l’adjudication des travaux accordée à Jean Pagnon (1725-1795), ingénieur des Travaux publics à Saint-Paul de Fenouillet, la nouvelle porte devra être bâtie en pierre extraite de la carrière de Pezens. Pierre et Hugues Bernard, maçons et tailleurs de pierre, s’assureront de la parfaite exécution de l’ouvrage dont la dépense a été évaluée à 8238 livres. 

L'armorial à l'intérieur de la Bastide

La réalisation de l’armorial fut l’objet d’un concours que remporta le sculpteur Carcassonnais Pierre Parent (1715-1788) contre l’italien Ripa. Il s’obligea à l’exécuter le 27 septembre 1779 pour la somme de 400 livres. Nous ne disposons aujourd’hui que d’une description sommaire de son œuvre en raison du vandalisme révolutionnaire dont elle fut l’objet en 1789 : « L’écusson extérieur portant les armes du Roi avait 10 pieds de haut sur 9 de large, les cordons de Saint-Louis et de Saint-Michel y étaient sculptés. L’encadrement était formé par des branches de laurier qui durent être substituées aux palmes qui figuraient dans le projet primitif. Celui de l’intérieur, un peu moins grand, était aux armes de la ville, surmontées d’une couronne de comte entourée de branches de lauriers. »

© ADA 11 

La porte et le corps de garde en 1780

Un siècle plus tard, c’est l’ensemble de la porte qui aurait pu disparaître quand la ville mit à la vente l’ancien corps de garde. Transformé en logement pour les employés communaux, cette maison, accolée à l’ouvrage, permettait d’accéder à l’entablement du Portail des Jacobins. Un des élus du Conseil municipal fit remarquer qu’en cédant cet immeuble, la ville perdait la possibilité de créer un paysage piéton à côté de la porte. Le maire répliqua qu’à défaut de pouvoir obtenir un droit d’accès, on démolira la porte comme le demande l’acquéreur de la maison. Cette affaire discutée lors du Conseil municipal du 7 janvier 1888 en resta là fort heureusement. Il faut bien reconnaître que les immeubles latéraux cachent une grande partie de la porte lorsqu’on monte vers la caserne Laperrine. Louis Fédié dans « Histoire de Carcassonne » publié en 1886 note : « On n’a pas eu le soin d’isoler ce magnifique portique. Il est fâcheux que des constructions latérales nuisent à son bel effet. Si à la place de ces constructions existaient deux passages pour les piétons, l’accès de la ville serait plus facile, et la porte aurait bien plus d’élégance. » Personne ne sera entendu, pas même l’architecte Léopold Petit qui préconisait un élargissement de la rue de la gare afin d’offrir une belle perspective au Portail des Jacobins.

Le monument qui n’était devenu qu’un affichoir public, masqué et détérioré par de très nombreuses publicités, finit par obtenir la grâce du Conseil municipal. En 1908, un arrêté interdit l’affichage et des travaux de réhabilitation sont menés par l’entreprise Roucairos. La dernière restauration du Portail des Jacobins a été réalisée en 1994 sous la municipalité Chésa. Elle a également permis la mise à nu de l’ancien rempart grâce à la destruction du kiosque à journaux qui s’appuyait dessus.

Les anciens remparts le long du boulevard Roumens

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Après que la Ville de Carcassonne a acquis l’ancien hôpital général pour un million de francs le 21 mai 1976, elle ne met pas bien longtemps à en acter sa démolition pour 800 000 francs supplémentaires quatre jours plus tard. Elle songe dans un premier temps à utiliser l’emplacement ainsi dégagé pour la création d’un parking et d’une aire de verdure, avant finalement d’évoquer la possible construction d’une nouvelle mairie. Ce projet jugé trop onéreux pour les finances de la commune sera abandonné ; ce n’est qu’en 1983 que la Salle du Dôme sortira de terre à cet endroit. 

La municipalité recherche toutefois un moyen d’agrandir son ancien hôtel de ville, devenu trop exigu pour l’accueil et le fonctionnement de l’ensemble de ses services. Plutôt que d’entreprendre  de gros travaux, elle va chercher à faire l’acquisition de l’hôtel de Rolland, situé dans la rue Aimé Ramond. Le dernier propriétaire, M. De Rolland, ayant perdu sa fortune au jeu, s’était délesté de son immeuble en même temps que du mobilier de valeur. Pire, il s’était mis dans l’idée de démanteler la façade en vendant les balcons des fenêtres et les mascarons. Cette information étant arrivée aux oreilles de M. Sivade, celui-ci alerta en urgence les Monuments historiques et on évita la découpe de l’hôtel de Rolland.

La Ville de Carcassonne se positionne donc auprès du Crédit Agricole, propriétaire de l’immeuble, car elle souhaite y installer son nouvel hôtel de ville. Les négociations aboutissent sur un prix avoisinant les deux millions sept cent mille francs que la ville emprunterait à la banque à un taux de 10% sur 15 ans, soit 354 979 francs annuels. Il serait également emprunté aux mêmes conditions 800 000 francs afin de réaliser les travaux. Le 20 novembre 1977, les clés de l’Hôtel de Rolland sont symboliquement remise à Antoine Gayraud, maire de Carcassonne, par M. Cros-Mayrevieile, président du budget du Crédit Agricole : « Je crois qu’en cédant ce très bel immeuble à la ville nous avons fait une bonne action, même si elle n’est pas gratuite. » De son côté, le maire ajouta : « La cession consentie par le Crédit Agricole est loin d’être un simple cadeau, mais je pense que dans cette affaire, chaque partie y a trouvé son intérêt. Quel que soit le sacrifice budgétaire qu’elle représente, je suis persuadé que la population carcassonnaise approuvera cette décision du Conseil municipal et de son maire et appréciera son désir de concilier, dans une même opération, un impératif fonctionnel avec un soucis culturel éminemment respectable. »

Les travaux débutèrent au mois de mars 1978 et le transfert des services s’opéra à partir du 1er octobre et jusqu’en décembre. Toutefois, l’ancienne mairie conserva la Régie, les Pompes funèbres, la Police municipale, l’Imprimerie et les Services techniques. Afin de respecter la volonté de Casimir Courtejaire qui avait fait don de son immeuble à la ville pour la construction de l’hôtel de ville, les séances du Conseil municipal se poursuivirent à cet endroit, tout comme les mariages. D’importants travaux de réhabilitation furent entrepris par l’architecte Henri Castella afin de transformer les bureaux de l’Etat-Civil en une salle pour les associations ; elle porte le nom de Joë Bousquet actuellement. Au total, ce sont quatre-vingt employés communaux qui migrèrent définitivement vers l’Hôtel de Rolland au début de l’année 1979.

Désormais, la Ville de Carcassonne a la particularité de posséder deux mairies à moins de cent mètres de distance. C’est un paradoxe que d’appeler l’ancienne mairie, celle dont la date de construction est la plus récente. D’ailleurs, ne dit-on jamais la nouvelle mairie, mais l’Hôtel de Rolland pour nommer la seconde ?

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À l'occasion de la sortie de mon nouveau livre "Les maires de Carcassonne de la Révolution française à aujourd'hui", je dédicacerai cet ouvrage à partir de 11 heures, le samedi 22 mai 2021 à la Maison de la presse, rue Georges Clémenceau à Carcassonne. J'ai donc l'honneur de vous inviter à venir me rencontrer à cette occasion.

"Les maires de Carcassonne de la Révolution à aujourd'hui"

Musique et patrimoine

20 €

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