Dans le Jardin Pierre Sire, situé au pied du Pont vieux, se trouvait une sculpture en bronze d’Augustin Moreau-Vauthier (1831-1893). L’Etat en avait fait don au Musée des beaux-arts de Carcassonne en 1874. Lors de la création de ce jardin en 1953, on l’avait sorti des réserves afin de la placer près d’une niche en pierres reconstituées. À une date que l’on peut situer au début des années 2000, l’oeuvre a disparu. Le ministère de la culture a déposé une plainte pour vol en 2005, sans qu’à ce jour on sache toujours pas ce qu’elle est devenue.

Au fond du jardin, la niche orpheline de sa sculpture.

Augustin Moreau-Vauthier entra à l'Ecole des Beaux-arts de Paris dans l'atelier d'Armand Toussaint. Présenté au salon de 1865, Le petit buveur est d'abord une oeuvre en bronze fondue dans l'atelier de Ferdinand Barbedienne. L'Etat en fit l'acquisition lors de l'Exposition universelle de 1867 pour 3500 francs.

Dans l'Illustration, Théophile Gautier en donne la description suivante : On s'arrête avec plaisir devant Le petit buveur de M. Moreau-Vauthier, un enfant qui pourrait donner une leçon de superflu à Diogène et lui faire jeter sa coupe d'argile. Accroupi au bord d'un ruisseau, il se désaltère dans le creux de sa main avec un mouvement d'une naïveté parfaite. Le petit buveur a cet âge de dix ou douze ans qui prête par sa maigreur juvénile à de fins détails anatomiques. M. Moreau-Vauthier a traité sans sécheresse ce petit corps fluet comme un Saint-Jean du Donatello. Son Zampognaro, modelé sans doute d'après un de ces petits italiens de la Calabre qu'on rencontre par troupes dans les rues, jouant leurs cantilènes sauvages, est d'une vérité frappante. Il semble qu'on entend les sons aigres s'échappant de l'outre gonflée placée sous le bras du musicien errant.

L'artiste a également réalisé postérieurement un modèle en marbre. Présenté au salon de 1869, il fut acquis par Napoléon III et placé dans le parc du château de Compiègne. Il se retrouva ensuite dans les collections du Musée du Luxembourg. 

Sources

L'univers des bronzes et fontes ornementales - Yves Devaux - 1978

Livret illustré du Musée du Luxembourg - 1884

Dictionnaire des sculpteurs de l'école française au XIXe siècle - Stanislas Lami

Crédit photo

Centre national des arts plastiques.

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