Contrairement à ce qu’il fut écrit par certains de nos historiens, il ne restait pas seulement l’ancienne Porte Saint-Louis lorsque celle-ci fut démolie afin d’entreprendre la construction de la Porte des Jacobins à sa place. Il existait trois autres portes aux entrées de la Ville basse : La Porte de Toulouse, la Porte des Cordeliers et la Porte des Carmes. Nous n’avons pas recherché ce qu’il advint des deux premières, ni à quel moment elles furent rasées. En revanche, nous affirmons que la destruction de la Porte des Carmes, qui se trouvait en haut de l’actuelle rue Georges Clémenceau, fut décidée postérieurement à celle située à l’entrée de la rue Courtejaire. Le 28 mars 1799, François Blatgier, Président de l’administration municipale, ordonna sa destruction : « Que la porte de ville appelée « Porte de la Liberté » et ci-devant « Porte des Carmes » menaçant d’une chute très prochaine, nombre de citoyens de cette commune demandent la démolition de cette porte pour prévenir le danger. Le citoyen Champagne, ingénieur du département, indique dans son rapport qu’il est dangereux de ne pas prévoir la chute de la voûte par la démolition prochaine, et des piliers de la principale entrée. » L’ensemble des matériaux fut ensuite vendu au plus offrant des enchérisseurs. Il se peut fort bien que certains d’entre-eux ont servi en réemploi à quelques constructions dans la Ville basse.

Lorsque l’administration royale céda à la communauté de la Ville basse, les fossés, les tours et les remparts, ont souhaita embellir et transformer les entrées de la Bastide. Bien qu’il fut projeté de créer une porte monumentale de style néo-classique à la Porte des Carmes rendant hommage à l’archevêque Dillon, elle ne put être réalisée. Seule, la Porte des Jacobins, appelée Porte de la Fraternité à la Révolution, sera construite en 1779 selon les plans de Jean Claude Dolbeau (1713-1781), ingénieur de la ville. Marié à Paule Coste, la fille d’Anne Chénier, l’architecte pouvait se prévaloir d’être le cousin par alliance du père André Chénier. 

L'armorial à l'extérieur de la Bastide

Suivant l’adjudication des travaux accordée à Jean Pagnon (1725-1795), ingénieur des Travaux publics à Saint-Paul de Fenouillet, la nouvelle porte devra être bâtie en pierre extraite de la carrière de Pezens. Pierre et Hugues Bernard, maçons et tailleurs de pierre, s’assureront de la parfaite exécution de l’ouvrage dont la dépense a été évaluée à 8238 livres. 

L'armorial à l'intérieur de la Bastide

La réalisation de l’armorial fut l’objet d’un concours que remporta le sculpteur Carcassonnais Pierre Parent (1715-1788) contre l’italien Ripa. Il s’obligea à l’exécuter le 27 septembre 1779 pour la somme de 400 livres. Nous ne disposons aujourd’hui que d’une description sommaire de son œuvre en raison du vandalisme révolutionnaire dont elle fut l’objet en 1789 : « L’écusson extérieur portant les armes du Roi avait 10 pieds de haut sur 9 de large, les cordons de Saint-Louis et de Saint-Michel y étaient sculptés. L’encadrement était formé par des branches de laurier qui durent être substituées aux palmes qui figuraient dans le projet primitif. Celui de l’intérieur, un peu moins grand, était aux armes de la ville, surmontées d’une couronne de comte entourée de branches de lauriers. »

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La porte et le corps de garde en 1780

Un siècle plus tard, c’est l’ensemble de la porte qui aurait pu disparaître quand la ville mit à la vente l’ancien corps de garde. Transformé en logement pour les employés communaux, cette maison, accolée à l’ouvrage, permettait d’accéder à l’entablement du Portail des Jacobins. Un des élus du Conseil municipal fit remarquer qu’en cédant cet immeuble, la ville perdait la possibilité de créer un paysage piéton à côté de la porte. Le maire répliqua qu’à défaut de pouvoir obtenir un droit d’accès, on démolira la porte comme le demande l’acquéreur de la maison. Cette affaire discutée lors du Conseil municipal du 7 janvier 1888 en resta là fort heureusement. Il faut bien reconnaître que les immeubles latéraux cachent une grande partie de la porte lorsqu’on monte vers la caserne Laperrine. Louis Fédié dans « Histoire de Carcassonne » publié en 1886 note : « On n’a pas eu le soin d’isoler ce magnifique portique. Il est fâcheux que des constructions latérales nuisent à son bel effet. Si à la place de ces constructions existaient deux passages pour les piétons, l’accès de la ville serait plus facile, et la porte aurait bien plus d’élégance. » Personne ne sera entendu, pas même l’architecte Léopold Petit qui préconisait un élargissement de la rue de la gare afin d’offrir une belle perspective au Portail des Jacobins.

Le monument qui n’était devenu qu’un affichoir public, masqué et détérioré par de très nombreuses publicités, finit par obtenir la grâce du Conseil municipal. En 1908, un arrêté interdit l’affichage et des travaux de réhabilitation sont menés par l’entreprise Roucairos. La dernière restauration du Portail des Jacobins a été réalisée en 1994 sous la municipalité Chésa. Elle a également permis la mise à nu de l’ancien rempart grâce à la destruction du kiosque à journaux qui s’appuyait dessus.

Les anciens remparts le long du boulevard Roumens

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Après que la Ville de Carcassonne a acquis l’ancien hôpital général pour un million de francs le 21 mai 1976, elle ne met pas bien longtemps à en acter sa démolition pour 800 000 francs supplémentaires quatre jours plus tard. Elle songe dans un premier temps à utiliser l’emplacement ainsi dégagé pour la création d’un parking et d’une aire de verdure, avant finalement d’évoquer la possible construction d’une nouvelle mairie. Ce projet jugé trop onéreux pour les finances de la commune sera abandonné ; ce n’est qu’en 1983 que la Salle du Dôme sortira de terre à cet endroit. 

La municipalité recherche toutefois un moyen d’agrandir son ancien hôtel de ville, devenu trop exigu pour l’accueil et le fonctionnement de l’ensemble de ses services. Plutôt que d’entreprendre  de gros travaux, elle va chercher à faire l’acquisition de l’hôtel de Rolland, situé dans la rue Aimé Ramond. Le dernier propriétaire, M. De Rolland, ayant perdu sa fortune au jeu, s’était délesté de son immeuble en même temps que du mobilier de valeur. Pire, il s’était mis dans l’idée de démanteler la façade en vendant les balcons des fenêtres et les mascarons. Cette information étant arrivée aux oreilles de M. Sivade, celui-ci alerta en urgence les Monuments historiques et on évita la découpe de l’hôtel de Rolland.

La Ville de Carcassonne se positionne donc auprès du Crédit Agricole, propriétaire de l’immeuble, car elle souhaite y installer son nouvel hôtel de ville. Les négociations aboutissent sur un prix avoisinant les deux millions sept cent mille francs que la ville emprunterait à la banque à un taux de 10% sur 15 ans, soit 354 979 francs annuels. Il serait également emprunté aux mêmes conditions 800 000 francs afin de réaliser les travaux. Le 20 novembre 1977, les clés de l’Hôtel de Rolland sont symboliquement remise à Antoine Gayraud, maire de Carcassonne, par M. Cros-Mayrevieile, président du budget du Crédit Agricole : « Je crois qu’en cédant ce très bel immeuble à la ville nous avons fait une bonne action, même si elle n’est pas gratuite. » De son côté, le maire ajouta : « La cession consentie par le Crédit Agricole est loin d’être un simple cadeau, mais je pense que dans cette affaire, chaque partie y a trouvé son intérêt. Quel que soit le sacrifice budgétaire qu’elle représente, je suis persuadé que la population carcassonnaise approuvera cette décision du Conseil municipal et de son maire et appréciera son désir de concilier, dans une même opération, un impératif fonctionnel avec un soucis culturel éminemment respectable. »

Les travaux débutèrent au mois de mars 1978 et le transfert des services s’opéra à partir du 1er octobre et jusqu’en décembre. Toutefois, l’ancienne mairie conserva la Régie, les Pompes funèbres, la Police municipale, l’Imprimerie et les Services techniques. Afin de respecter la volonté de Casimir Courtejaire qui avait fait don de son immeuble à la ville pour la construction de l’hôtel de ville, les séances du Conseil municipal se poursuivirent à cet endroit, tout comme les mariages. D’importants travaux de réhabilitation furent entrepris par l’architecte Henri Castella afin de transformer les bureaux de l’Etat-Civil en une salle pour les associations ; elle porte le nom de Joë Bousquet actuellement. Au total, ce sont quatre-vingt employés communaux qui migrèrent définitivement vers l’Hôtel de Rolland au début de l’année 1979.

Désormais, la Ville de Carcassonne a la particularité de posséder deux mairies à moins de cent mètres de distance. C’est un paradoxe que d’appeler l’ancienne mairie, celle dont la date de construction est la plus récente. D’ailleurs, ne dit-on jamais la nouvelle mairie, mais l’Hôtel de Rolland pour nommer la seconde ?

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Jusqu’à la première moitié du XVIIIe siècle, l’actuelle place Carnot présente un aspect totalement différent de celui que nous connaissons aujourd’hui. En son centre, de vieilles halles délabrées et pour ne pas dire à l’état de ruine, voisinent avec le Poids du roi et un Corps de garde. Elles servent encore à la vente de la viande et du blé, mais leur structure ne tient que grâce à des étais de bois ; on prie chaque jour que Dieu fait, afin qu’elles ne s’écroulent pas sur le dos de quelqu’un. Au Sud-Est, le crucifix érigé en l’honneur du Saint Suaire n’a pas davantage fière allure. Seule la monumentale fontaine de Neptune érigée en 1675 dont l’eau tombe en cascade dans des coquilles avant de s’échapper de la bouche de chevaux marins, bénéficie de la bienveillance des consuls et de la communauté. S’il n’y avait pas eu à l’époque où elle fut érigée ces maudites halles, on aurait pu la placer au centre de la place. 

© ADH 34

Dans l’esprit des consuls, il est grand temps de réfléchir à la construction de nouvelles halles afin de réaménager la place. Ce double objectif serait ainsi atteint grâce à la démolition de ces encombrantes masures qui mettent en péril la sécurité des usagers. Il va s’accélérer grâce à une délibération de la Communauté en date du 9 novembre 1744 qui acte la destruction des halles et leur reconstruction sur le terrain de l’Officialité - actuellement, place Eggenfelden. A cette fin, les Consuls se proposent d’acquérir à l’évêque la vieille masure de l’église Sainte-Marie du Bourg Neuf pour y transporter la halle et les étaux. Avec ce déplacement, on justifierait la substitution d’un édifice neuf à une ruine donnant sur la rue Mage - actuelle rue de Verdun. La dépense ne serait pas plus considérable que de réédifier la halle et les étaux à l’endroit où ils se trouvent. Mgr Armand Bazin de Bezons ne s’oppose pas à céder ses terrains à la Communauté. Il faut donc se hâter d’en faire part à Mgr l’Intendant du Languedoc qui seul sera en mesure de décider des conditions d’acquisition du terrain de l’Officialité. Après avis favorable de M. Rancoule, docteur en théologie et curé de Saint-Vincent, la Communauté vote à l’unanimité cette délibération.

Terrain de l'Officialité avant Les Halles. Il fallut acquérir les maisons et les démolir

Le génie funeste qui éloigna le Canal royal des fossés de la ville, où M. Riquet s’était proposé de le faire passer, moyennant une somme de 3000 livres, suscita de nouvelles oppositions. Cette fois, ce sont les marchands et propriétaires de la place qui s’élevèrent contre ce projet. Leurs arguments, initiés par des intérêts particuliers, se fondèrent sur l’idée que les étrangers venant de toutes parts pour débiter leurs denrées ne seraient plus à portée de leurs boutiques. Ils iraient tout naturellement se fournir auprès des échoppes de la nouvelle place, ruinant celles de la place publique. Les propriétaires redoutaient que leurs maisons ne perdent de leur valeur, tout exigeant un nouveau compoix afin de faire baisser les impositions. La municipalité répliqua que l’embellissement de la place donnera au contraire une plus-value à leurs immeubles. La position de la nouvelle halle se trouvant au centre de la ville, elle serait davantage à portée des voitures chargées de grains qui entrent par la Porte de Toulouse - actuelle, place Davilla.

© ADH 34

Plan projeté des nouvelles halles à l'Officialité

Quand eut épuisé ces arguments, on en vint à parler d’argent public. Les opposants, considérant la ville comme suffisamment endettée, exprimèrent leurs doutes sur le bénéfice financier qu’il y aurait à déplacer les halles plutôt que de les conserver à l’endroit où elles se trouvent. L’Intendant, avant de se prononcer sur le fond, dépêcha sur place le Directeur général des travaux publics de la province, le sieur Henry Pitot. Le 4 février 1745, ce dernier observe que la halle a empêché autrefois que l’on mette à la fontaine au milieu; qu’un crucifix, couvert d’un dais et soutenu par quatre piliers, menace de ruine. La place de Carcassonne  est « l’une des plus belles et plus régulières places qu’il y ait en France ; une place des plus désagréables et des plus laides qu’on puisse voir », dit-il. Lorsqu’elle sera débarrassée de ce qui nuit à son embellissement, il faudra également planter des ormeaux tout autour afin de masquer les vieux bâtiments.

Dans son procès-verbal, le sieur Pitot propose que l’on édifie deux halles (bouchers et grains) et une place au centre sur le terrain de l’Officialité, long de 35 toises et large de 20. On estime que la ville ne peut se permettre de passer à côté d’un tel embellissement et que « les moyens d’oppositions étaient très mal fondés. » Mgr l’Intendant se rangea derrière l’avis de Pitot et débouta une première fois par Ordonnance les protestataires. Ne restait plus qu’à acquérir l’Officialité à l’évêque.

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Ancien Palais épiscopal - actuelle préfecture de l'Aude

En 1739, le roi avait accordé la permission de reconstruire le Palais épiscopal - situé dans la Cité médiévale - sur l’emplacement de l’Officialité, où les évêques étaient autrefois logés. Comme cette autorisation l’engageait à faire de coûteuses dépenses, Mgr Bazin de Bezons obtint de sa Majesté, par un arrêt du 26 janvier 1745, qu’elle lui permît de construire le Palais épiscopal dans la paroisse Saint-Vincent, carré de Delrieu et Jalabert. Ce dernier se trouvant dans la seigneurie du roi, de longues tractations seront établies afin d’échanger le Directe avec l’Officialité, propriété de l’évêque. Lorsqu’en 1762, Louis Lorrain et Germain Jalabert, tailleurs de pierre, achevèrent le Palais épiscopal, ils assignèrent l’évêque devant le Sénéchal pour se faire payer des 8696 livres qu’il leur devait. Armand de Bzin de Bezons, peu prompt à leur donner satisfaction, nomma le sieur Dufourc pour expertise, mais l’évêque sera condamné à régler sa dette. On saisit directement les 6000 livres que la ville devait payer Bazin de Bezons pour la vente de l’Officialité, afin de régulariser une partie de la dette des sieurs Lorrain et Jalabert.

Malgré toutes les tentatives judiciaires pour faire échouer les négociations, l’évêque avait consenti le 22 novembre 1761 à céder à la Communauté, sans augmentation du prix de 6000 livres, les terrains de l’Officialité, la directe et entière seigneurie en dépendant pour en jouit en plaine propriété. L’adjudication aurait sans doute mis fin à la translation des halles sans les malheurs de la guerre qui ne permirent pas de dégager des fonds pour les réaliser. On se contenta en attendant de mettre de nouveaux étais pour empêcher les vieilles halles de s’écrouler. Pendant cette période, les opposants lancèrent de nombreuses attaques juridiques contre les Ordonnances et menèrent des actions de propagande dans toute la ville : « Mais c’est le fort de la malheureuse ville de Carcassonne, que toutes les fois qu’un génie bienfaisant a voulu faire quelque ouvrage consacré à l’utilité publique et à la gloire de la patrie, un maudit démon aussitôt élevé pour mettre des obstacles à l’ouvrage de la raison et du patriotisme. », lit-on dans le mémoire de cette époque. En 1768, les consuls écrivirent  au roi contre « les soi-disant corps et communauté d’habitants de la ville, au nombre soixante-seize. Par un « Caprice inconsidéré », il entretiennent depuis sept à huit ans, une espèce de guerre civile contre le bureau de l’administration : « Cependant, il est partout des gens qui se font un système de contrecarrer toute autorité légitime, et qui parviennent à se rendre importants auprès d’une populace incapable de juger sainement, en critiquant l’administration la plus régulière. »

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La halle aux grains

Les factieux trouvèrent le moyen de faire entrer dans le bureau de l’administration des gens qui leur étaient favorable par des moyens illégaux. Le Parlement de Toulouse reconnut l’abus qui avait présidé à la nomination de ces officiers municipaux. Le roi intervint et cassa la formation de corps municipal irrégulier par Lettres patentes de 1768. Marc Antoine Rodier est exclu de la charge de Procureur Syndic de la ville ; il est remplacé par pour six ans par Pierre François Besaucèle, avocat au Parlement. Quant au greffier Vital Vidal est est exclu à vie et condamné à 1000 livres d’amende.

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Le premier étage de la halle à la boucherie a disparu. Il logeait le corps de garde avec l'Officier.

Le devis estimatif pour la construction de la halle de la boucherie suite à l’adjudication du 24 mai 1767 prévoit le bureau du poids du roi, un entrepôt, un local de vente de poisson, le logement pour le corps de garde avec une chambre au-dessus pour l’officier. Sur l’aplomb de la façade au milieu du corps du bâtiment de la halle, une tour carrée où sera un logement pour le concierge au-dessus duquel sera placée une horloge à quatre cadrans sur chacune des faces. Le bail est passé le 22 juin 1769 entre le maire et consuls avec les entrepreneurs Benoît Dupuy et Guillaume Castel. Ceux-ci devront exécuter les plans formés par Garipuy et Saget d’après l’architecte Jean Baptiste Chevalier. Il était prévu lors de l’adjudication de la construction de deux corps bordant les deux côtés de la place avec une façade les reliant. Sur celle-ci, une horloge au centre. Les consuls ayant jugé trop coûteux cette réalisation, elle sera abandonnée. Il faudra attendre un siècle plus pour qu’enfin elle soit effectuée le long de l’actuelle rue Chartrand. De même, côté rue de la Pellisserie (Aimé Ramond), l’architrave et la frise devaient être conçus en stuc, mais pour des raisons de coût, les consuls obtinrent de s’arranger avec les entrepreneurs pour les faire en pierre de taille. Le stuc aurait permis de décorer cette partie des halles…

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La halle aux grains et sa charpente avant sa transformation en médiathèque

Durant toute la période de construction à partir de 1770, il sera constater des retards et des malfaçons de la part des entrepreneurs qui mettront à mal la livraison des ouvrages. Quand la halle au blé est aux achevée, la couverture sur la charpente n’ayant pas été protégée, des infiltrations d’eau firent pourrir les soliveaux. Il fallut au moment de la réception des ouvrages procéder aux réparations. On fait griefs aux sieurs Dupuy et Castel d’avoir posé du bois pas encore sec sur la charpente et de l’avoir cloué, ce qui produit un éclatement en plusieurs endroits.  Jean Baptiste Chevalier, inspecteur des Travaux publics de la ville, accompagné des entrepreneurs, du sieur Jean Albarède, des consuls Dat et Cros, se rend sur le chantier le 11 octobre 1782. Nous sommes un an avant la livraison… Non seulement, il reste encore de très nombreuses finitions mais il faudra reprendre les défauts de construction. On peut considérer que les halles seront terminées en 1783, même si des travaux se poursuivront au-delà. En 1786, on placera des grilles devant les bancs de la poissonnerie.

La fontaine de Neptune

Entre-temps Barata fils avait achevé la nouvelle fontaine de Neptune qui fut placée au centre de l’actuelle place Carnot. Le 15 décembre 1781, le sieur Jean Albarède obtint pour 6000 livres de placer la fontaine sur une terrasse avec des marches autour pour y accéder. Selon les plans de Jean Baptiste Chevalier, quatre urnes fontaines devaient être placées aux coins de la place. La sculpture aurait dû être confiée à l’artiste italien Ripa, mais le projet n’a pas abouti. D’après nos recherches, Antoine Balthazar Ripa vivait à Carcassonne après avoir été ouvrier en marbre à Béziers en 1755. Marié à Catherine Marchetti, il mourut dans notre ville le 9 janvier 1786. Il décora le tableau d’autel de la collégiale de Pézenas. Son fils, Bernard, réalisa les voûtes de Notre-Dame de Marceille près de Limoux.

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Les urnes fontaines qui devaient être sculptées par Ripa

Sources

Ce travail de recherche a été réalisé exclusivement à partir des documents conservés aux archives de l'Aude. Ce qui représente la lecture de quelques 500 lettres et rapports du XVIIIe siècle. Cela permet notamment de révéler des informations qui n'avaient pas été jusqu'ici rapportées ou d'en préciser d'autres.

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