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Un aqueduc romain découvert à Villalbe, sur le domaine de Fontorbe

Pierre Ormières, viticulteur au hameau de Villalbe, découvre en 1996 lors du défonçage pour la plantation d'une vigne, une conduite maçonnée.

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Alphonse Bennes

Il procède à son décapage mécanique sur une quarantaine de mètres et en informe son ami Alphonse Bennes de la Société d'Études Scientifiques de l'Aude. Celui-ci intervient auprès des services de l'archéologie. Quelques fouilleurs sont alors dépêchés sur place...

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Le segment de l'aqueduc est situé à la limite des communes de Lavalette et de Carcassonne, à 400 mètres au nord-nord-ouest du domaine de Fontorbe (Fontaine murée). La conduite se prolonge du sud-est vers le nord-ouest, quasi parallèlement aux courbes de niveau avec une faible pente. L'aqueduc dans sa partie est haute a été arasé par les labours jusqu'à le faire totalement disparaître au sud. Un peu plus au nord, il ne serait pas impossible de le retrouver grâce à de nouvelles fouilles.

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© DAO M. Passelac / CNRS

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Le segment relevé mesure 39 mètres dans une tranchée dégagée de 2 mètres de largeur. Dans les parties médianes et basse de la parcelle, la conduite a été construite dans une tranchée large de 0,80 m, creusée dans des limons bruns. On ne peut déterminer la profondeur de l'enfouissement dans l'Antiquité à cause des bouleversements du terrain.

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"La couverture du conduit est formée de petites dalles de grès, de pouding et de fragments de tegulae de récupération dont les rebords ont été bûchés."

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"Le conduit est maçonné en deux couches successives de béton de tuileau. La première est épaisse de 20 mm à 30 mm ; elle forme les parois latérales et le fond du conduit. La seconde, plus riche en tuileau, de couleur rose, épaisse de 30 mm à la surface soigneusement lissée, recouvre la précédente et s'étale sur les côtés en un rebord oblique sur lequel repose la couverture."

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On n'a pas pu localiser le captage alimentant la conduite gallo-romaine. Le puis de Fontorbe et le ruisseau de la Malepère sont situés à une altitude inférieure à celle du tronçon de conduite mis au jour. Aussi faut-il supposer la présence dans l'Antiquité d'une source suffisamment abondante, aujourd'hui disparue, sur le flanc du relief qui domaine à l'ouest le site de la découverte.

 Aucun établissement gallo-romain n'a été repéré à proximité de l'aqueduc, en aval. Trois hypothèses se présentent donc quant à la destination de la conduite :

- Elle alimentait un établissement peu éloigné, mais inconnu à ce jour

- Elle alimentait un établissement plus éloigné, comme celui repéré au sud-ouest de Maquens, aujourd'hui en partie oblitéré par l'autoroute A61. Cet établissement est situé à 1750 m du tronçon connu, et à peu près 150 m d'altitude.

- Elle n'aboutissait pas à un établissement agricole, mais alimentait un réseau d'irrigation en plein champ, dépendant d'un domaine.

Sources

Trois vestiges d'aqueducs ruraux gallo-romains dans la partie occidentale de la Cité de Carcassonne

Michel Passelac / CNRS / 2005

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