Léon Goldstein est né le 24 janvier 1943 à Salsigne. De son père, cet ancien chercheur au CNRS qui fit de brillantes études à l’Ecole nationale supérieure de chimie de Toulouse, n’a aucun souvenir. Quelques photographies, des bribes du récit de son arrestation par les agents de la Gestapo de Carcassonne. Sa soeur Rita le tient de sa mère ; elle le raconte dans une vidéo publiée par l’USC Shoah foundation. C’était le 31 janvier 1944. Ce jour-là, la police allemande suivie par un camion de soldats en armes fit irruption à la mine d’or de Salsigne. Les Allemands et leur suppôt français, le sinistre René Bach, exigèrent que l’on aille chercher les mineurs juifs au fond du puits. Parmi eux se trouvait David Goldstein, âgé de cinquante ans. Ce commerçant de Berlin avait fui le régime hitlérien en 1938 pour se réfugier en Belgique.

Le magasin de tabac à Berlin

Durant la terrible Nuit de cristal, il avait vu son magasin se faire fracasser par les hordes nazies. Tout juste s’il avait pu préserver sa vie et celle de sa famille, contrairement à bien des juifs tabassés cette nuit-là. Il leur fallu du courage pour laisser toute leur vie derrière eux, sans espoir de retour. Le premier passeur, bien que rémunéré, les a vendus. Ils furent relâché grâce à la mansuétude d’une policier de patrouille. Le seconde tentative  vers la Belgique se solda par un succès.

Frida et David Goldstein lors de leur mariage en 1926

La famille passa un an à Marneffe, près de Liège. Quand les nazis s’apprêtèrent à envahir la Belgique le 10 mai 1940, le gouvernement du royaume interna les juifs étrangers. Refoulés de leur pays d’origine, les juifs allemands devenus apatrides, furent considérés comme une menace pour la sécurité intérieure. La paranoïa atteignit son paroxysme lorsqu’il fut décidé de les déporter en France. Sous la menace des bombardements, les Goldstein gagnèrent Ax-les-Thermes. Dans cette ville de l’Ariège, le maire leur permis de s’installer. Après quelques semaines, l’obligation légale de se déclarer comme juifs, les signala aux services de la préfecture. Des gendarmes de la brigade locale se présentèrent le 25 novembre 1940 à leur domicile, munis d’un ordre d’internement au camp d’Agde, puis à celui de Rivesaltes. Les souvenirs de Rita, âgée de quatorze ans à cette époque, remontent à la surface : « Des abris précaires, des grands vents sur la plaine marécageuse, des périodes très pluvieuses et froides et d’autres très chaudes. Les républicains espagnols chantaient des chansons de leur pays dont « El Paso del Ebro ». 

Rita Waksman

Qualifiés d’étrangers en surnombre dans l’économie nationale, les juifs ne devaient pas être à la charge de l’Etat. Le gouvernement de Vichy instaura les Groupements de travailleurs étrangers. David Goldstein ayant accepté de se soumettre à ce travail forcé, on le libéra du camp. Il dut rejoindre le GTE n°318 de Lagrasse, détaché à St-Pierre-des-champs. À Rivesaltes, où le reste de la famille demeura enfermée, les deux enfants du couple furent pris en charge par l’Organisation au Secours des Enfants. Rita fut hospitalisée à l’hôpital de Perpignan ; couverte de poux. Elle attrapa aussi une hépatite, soignée à l’infirmerie du camp. Charles Ledermann et Madame Samuel qui étaient internés volontaires, essayaient par l’OSE de faire sortir les enfants. Toutefois, seuls ceux de moins de 14 ans étaient admis à sortir en colonie. Son frère Oskar qui avait seize ans, bénéficia d’une falsification de son âge. Rita arriva au château de Montintin (Haute-Vienne) ; son frère Oscar au château de Chabannes (Creuse) où elle l’a rejoint en mars 1942. Au mois d’août, les gendarmes se présentèrent au château pour embarquer les adolescents vers le camp de Nexon pour être déporté. Oskar était sur la liste, mais parvint à y échapper.

Rita et Oscar à Berlin

Frida finit par être libérée le 16 mars 1942, après plus d’une année de détention. En état de grossesse, elle put retrouver son mari à St-Pierre-des-champs où il avait loué un logement. C’est à l’intérieur du camp de Rivesaltes que le petit Léon fut conçu. Il naquit à Salsigne, car son père y fut muté comme mineur au GTE n°422. On peut s’interroger sur les raisons pour lesquelles David Goldstein échappa aux ralles d’août 1942 et de février 1943, où il était nettement plus exposé qu’à Salsigne. Le silence des syndicats des mineurs et du parti communiste local fit longtemps peser des soupçons de lâcheté sur ces arrestations. Il faudra attendre le mois de janvier 2024 pour rendre officiellement hommage à ces treize mineurs juifs. Non sans mal…

Les mineurs juifs de Salsigne en 1943

David Goldstein fut déporté depuis Drancy par le convoi n°68 du 10 février 1944. Il ne survécut pas dans le camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau. Citons les douze autres mineurs juifs qui subirent le même sort : Josef Coifmann, Mathias Gartner, Max Gold, Jacques Harth, Karl Kampelmacher, Chaïm Raviky, Robert Grün, Louis Kantorowitz, Ladislaw Knoph, Mayer Stern, Tibor Jäger, Leopold Schloss.

Remerciements

A Guy Waksman et Léon Goldstein

Sources

Archives de l'Aude, de l'Hérault et de la Creuse

Archives de l'OSÉ

USC Shoah foundation

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